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良久，雨果叹了一口气，“霍尔姆，你忏悔吧。”

与其让这个隐患发酵成不可收拾的局面，倒不如让他早点说了。

“我昨天便看到他有佩戴那枚领扣。这样的谎言只会不攻自破。”霍尔姆提示雨果说道，“别忘了，他之前对脖子瘀痕的谎言才刚被揭穿过一次，不是吗？他自然不想再说第二次谎言，尤其是这么简单粗浅的谎言。”

雨果主教掩下眼里复杂的情绪，努力恢复平静，说道：“那如果真的是这样灵活的信徒，为什么没办法撒谎，为自己开脱？比如说，他可以说那枚领扣早就遗失了。”

参观者必须走过一层又一层低垂的猩红帷幔。

霍尔姆也甩开了雨果主教的袖口，“聊不透的，别聊了。”

霍尔姆看着雨果握着自己的手腕，手心紧了紧，果断推开，摇头道：“我不会允许我的圣路有瑕疵的。”

可是，正如自己在望着石像时，祂也心无旁骛地凝视着望着祂的人。

比如——公爵。

那条通往神像的路，从来都不是直接可见的。

“教会如今，就像是在风暴之海中破裂的方舟，裂缝早已渗水、木板满是虫蛀，你却用圣职的沉默堵住那些警告。你坐视不管，认为只要自己不触碰那块破损，整艘船便还能自欺欺人地漂浮。”

“太美了……”

雨果还记得从前从神学院毕业，意气风发的霍尔姆神父那般对神主的虔诚与对教会的忠诚，现在却是这样冷漠讥诮的模样，内心越发笃定：

“是克洛德。”雨果语气深沉，“他想把北领地教会清洗成自己的势力。惠特莫尔只是开始，下一个可能是我，也可能是你……”

雨果追加道：“在购买神像的账目上，并没有杰凯神父的名字。”

雨果听着这些刺耳冷硬的话，心里面泛起一股寒意。

“信仰共同体并不是因为完美而存在，而是因为神的恩典而存在。”

另一个则是一枚来自杰凯神父的领扣，被遗落在祭坛台阶附近。

而神像带着血，却难以确认其原本的归属。

“是的，我老了，我们都老了，所以才必须要让下一代，下下一代，未来的每一代都有清楚的头脑和坚定的信仰。”

可是，当走到最后一层帷幕被掀开后，人们才注意到那是白色神像本身——披着白斗篷，斗篷皱褶如水纹般自然地铺陈哲，低眉安宁的神色如祂本身一样，同雪般纯净澄澈。

如果连像杰凯这样看起来温和恭谨的神父，也可能用那样一尊具有特殊象征意义的神像下手杀人。那这背后，会不会还牵扯着更深一层的力量？

于是，霍尔姆陷入了沉默。

他缓步上前，逼近雨果，双瞳亮如火光。

他在阿利斯神父面前，总是装作自己还可以奋斗20年。

更别说本身就有为自己买的，或者为他人买的，要追查八寸神像的主人，恐怕连账目都对不清楚。

他们之间的对话显然是不能对外透露的。

那一刻，雨果忽然想到神主被圣子环绕的画面——光明、宁静，带着某种无法言说的圣洁与希望。

当时那场卡森婚礼最令世人津津乐道的两件事里，一是花树奇迹，二是那尊雪白圣洁的神像。

他之前说是要收莱斯利为学生，可不过是出于报恩或者愧疚，现在他有一瞬间觉得如果自己真的要收学生的话，莱斯利确实是最好的选择。

这与仁慈或者恻隐之心是没有任何关系的。

而他也必须要迅速做取舍。

雨果脑海里闪过一直待在他们旁边的莱斯利，“……”

“也许是因为这是「克洛德公爵」的设计。”

领扣几乎直接指向了嫌疑人。

雨果说道：“神主会原谅你的。”

花树只在婚礼当天绽放，远在司丹市的人们自然无法亲眼见证这个传说，可那尊神像却是货真价实，且成了唯一能够让人们追随奇迹的现实载体。

对他来说，他终于等到了审判钟声的响起。

这句话还没有落下，门外突然响起了一道声音“阿利斯神父”，两个人这才注意到彼此说话越来越激动，根本没有注意到外面还有来人。

现在杰凯神父杀主教一事，对雨果来说，是当头棒喝。

霍尔姆主教嗤笑一声，全是老茧的手拿起面前的水杯，饮了一口便回应道：“这教会里面哪有可能人人都是虔诚的？单是谈论修女，谁不知道她们当中多的是要么生活过不下去，要么不想要婚嫁，才把教会当做她们的后路。”

而今天的凶案这件事，倒是成了他开口的契机。

霍尔姆主教被雨果叫过来私聊的时候，也没有想到他会说这样的话，不知道雨果是抱着什么心态问的。他直截了当，“我怎么可能知道他会死？”

不能让阿利斯神父太过亲近霍尔姆。

一时间这样的八寸神像就跟着有市无价，最高的时候，哪怕是石膏这样的廉价材质，也可以炒到一尊110银币的程度。更别说，专门用大理石或者贵金属涂金，有神职人员加持过得的，最高可达700银币。

“霍尔姆，你不要执迷不悟。”

他也不知道科尼会不会后悔曾经试图杀人。

从那一刻起，雨果主教便开始从科尼身上抽丝剥茧，套取更多关于公爵方面的情报与军事动向。

一个是掉落在尸体旁边，沾着血迹的八寸神像，而神像头部位置也出现了破损的痕迹，暗示这是杀人凶器；