见自己的士兵质疑德鲁苏斯,阿赫诺巴努斯内心总算轻松了些许。
“那个女人,正是统领萨丁尼亚海军的提图斯·阿奎利努斯。”
他进一步提高音量,揭露了提图斯的真实性别。
提图斯站在利维娅身旁,看起来异常镇定,丝毫没有表露出慌张或是心虚。
“按照你的说法,我是一个女人?”
火光照亮了提图斯的脸庞。脸边那道醒目的伤疤如同裂开的嘴唇,嘲笑着阿赫诺巴努斯的鲁莽指控。
阿赫诺巴努斯看清了提图斯的脸,顿时心中一凉。
这提图斯俨然是一副男人的模样,根本没有表露出任何属于女人的特征。
此时此刻,他忍不住对小庞培生出怨恨。
提图斯分明是个男人!小庞培教唆他对付德鲁苏斯,到底是何居心?
阿赫诺巴努斯听见麾下士兵的讨论声。
“可是他看起来就是男人啊。”
“他当然是男人。阿赫诺巴努斯阁下说他是女人,是想通过贬低此人,讽刺对面。”
“你的解释很有道理。”
“我就说嘛,女人怎麽可能统领军队?”
阿赫诺巴努斯带头嘲讽道:“你如果确实不是女人,就请脱下衣服证明真身!”
“女人!女人!”他手下的军官握紧拳头,高声喊道。
“女人!女人!”追随者们附和道。
利维娅的舰队秩序井然。萨丁尼亚海军时刻警惕着敌方的动向,未发一言,看起来并未受到对方的影响。
只要总督下达命令,他们便能立即出击。
提图斯坦然望向阿赫诺巴努斯所在的主舰,眸中掠过一丝鄙夷,任凭那群男人讽刺自己。
阿赫诺巴努斯的追随者们叫嚷了半天,却没有得到任何回应。
“提图斯·阿奎利努斯害怕了!”他们断言。
“他这是心虚。”
“难不成,他真的是一个女人?”一位军官哈哈大笑。
见提图斯没有打算反驳,利维娅选择尊重她的决定,暂时旁观眼前的一切。
提图斯平静地回应对方的挑衅:“你们说得不错,我确实是一个女人。”
她的声音伴随着海风盘旋游荡,钻入在场士兵的耳朵之中。
嘲讽声戛然而止。
阿赫诺巴努斯愣了片刻。
他没有料到提图斯竟然直接承认了自己是女人。
他原先以为,此人至少会辩解或是反击。
提图斯的反应让他难以理解。
假如提图斯是男人,为何要承认自己是女人?假如提图斯真的是女人,大敌当前,她果断承认自己的性别,堪比自掘坟墓。
“你们没有听错,”提图斯罕见地露出了微笑,“我是一个女人。”
阿赫诺巴努斯无法看透提图斯的意图,只能强撑着气势,讽刺道:“既然你是女人,那就请你滚下船,回到你家男人的床上,乖乖给他生孩子。”
“滚下船!”他的追随者大声附和道。
面对尖刻的嘲讽,提图斯不仅没有愤怒,反而表现得更加无畏。
“我是女人,那又如何?”她反问。
“你不配玷污战舰!”敌方的军官嚷道。
“从十五岁起,我指挥船队剿灭了十二波海盗,亲手斩下三十五名首领的头颅。死在我手下的普通海盗更是不计其数。”
火光映红了提图斯的脸庞,她就像一只蓄势待发的野豹,生机勃勃,却凶戾异常。
阿赫诺巴努斯反驳道:“这根本不算是什麽功绩!你甚至没有与罗马正规军作战。”
“你不配登上军舰,更不配统领军队!”他断言。
“我不需要你的认可,你的认可比水沟里的烂泥更加不值一提。”提图斯轻蔑地告诉他。
萨丁尼亚的海军没有因为事态的变化生出混乱。
只有少数士兵用好奇或是惊讶的目光望向提图斯——她既是海军的统领,也是士兵们敬佩爱戴的对象。
“既然你认为我不配统领军队,”提图斯继续对阿赫诺巴努斯说,“你可以挑战我。”
“公平公正,生死不论。”她强调。