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他的语气像北领地的暴风雪一样冷。

他没有震怒，没有急切，反倒像是在翻阅一卷慢慢展开的旧书卷，神色间只有冷静与从容。哪怕再多的惊心动魄，也不会让他眉间落下一丝惊惶。

“我在骗我自己，肯定是一场误会和意外……”

她只是在重拿轻放，避重就轻。

维罗妮卡张了张嘴巴，想说什么，却发不出声音，只是喉间轻轻动了几下。

剩下的是维罗妮卡忏悔时间。

她猛地跪坐在地上，双手紧紧交握在胸前，带着哀求和绝望的语气请求宽恕，“神主大人…请不要抛弃我！”

她知道，她被神主重新选择了。

哪怕清楚是深渊，有人也会甘愿闭眼跳下去。

这毫无必要。

舒栎这话刚落下来，维罗妮卡的眼泪顿时就涌了出来。

他不喜欢在及时止损的情况下，还要特意发生无谓的冲突，彰显或者标榜自己的可怜和委屈似的。

紧接着，一个个尘封在记忆深处的名字也像是水墨一样，在他脑海里面渗开，缓缓拼成一张模糊却庞大的关系网。

她从未想过，那些让她恐惧的遭遇，竟然是神主的爱意。

“别乱碰他。”

父亲他们不说黑死病患者的血会造成什么后果，难道自己就不知道吗？

他们两个虽然披着神职的外衣，实则为帝国君王所用，是潜伏在神权体系中的暗流。

华夏自古也有「子为父隐」的孝道。

“因为你拥有拯救他人灵魂的力量。”

维罗妮卡哭得整张脸都开始发红，“之后，父母又要求我开始监视主教的言论和举止，以及我之前没有完全答出来的东西。我…我当时特意讲了只有萨伏伊教区新出的东西，就想看大都会的流行品是不是因为我而出现的。”

维罗妮卡全身颤抖着，呜咽道：“神主大人，我并不是有意要做这些事情的。”

可也正因为如此，舒栎意识到这是拉拢维罗妮卡的最关键的关口。

“所以，”他问，声音低沉，“答案是——”

她眼中闪烁着泪光，却不再颤抖。

他在这里等一个答案。

就算情义不在，买卖依旧在。

这和做生意一样。

舒栎就是要抓她压力崩溃的那一点。

然而，舒栎以为她想站起来，需要借力。

这也是他会未雨绸缪地和公爵合作的原因。

维罗妮卡抿了抿唇，重重地点头，“可是，我并不敢去质问我父亲，也不敢去和维克多枢机问。是我太软弱了，我应该去开口确认的，而不是回避。我以为只要不发生任何可怕的事情的话，是可以睁只眼闭只眼的。”

“神主说，你让祂太失望了。”

维罗妮卡瘫坐在地上，忍不住连连后退：“……”

原本情绪几乎要满溢出来的维罗妮卡，被猛然推开时踉跄了好几步，朝着莱斯利的方向怒目相视。很明显，她现在已经恢复了从前的轻松和张扬。

因为自己所谓的悔过，在别人的眼中，根本不值一提。

她的眼泪一滴滴砸在衣襟上，洇湿出斑驳的痕迹。

“莱斯利，这是我和神主之间的事！”

在场的人都沉默了。

舒栎瞥了对方一眼，神色不动，也不多说了。

舒栎走近她，语调缓慢而坚定：“你所经历的一切，无论是夜惊、镜中的幻影、圣痕的流血，这些折磨与痛苦，都是神主如严父般疾言厉色的警醒。爱之深，责之切，祂如此反复对你，都因为祂看重你。”

“一开始，我以为是家里人想要审核萨伏伊教区是否符合圣经教义，所以他们问的东西，都事无巨细地回应了。可是我没想到，大都会就出现相应的东西…还成了大流行……”

这话一落，空气顿时凝固了一瞬。

舒栎曾经想找机会去大都会吃好玩好的幻想微微幻灭了。

莱斯利冷淡的声音响了起来，就像是一把利刃划开了沉默。

更何况，她这样年纪的女孩，是最难否定家人的。

如果她还在为自己找借口——无论做什么事情，她都能被饶恕的话，那就让她知道，并不是她想象中的那么天真。

“你已经知道你的父亲在真理的路上陷入了错谬。”

礼堂内充斥着肃杀之意，像是连光线也跟着随之沉了下来。

可就在那一刻，一道惊叫突地响起。

那一刻，意外地触碰到舒栎温暖的手的维罗妮卡，如同自己从泥沼中被拉起，浑身轻盈起来，连呼吸都变得通畅。