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陆逸刚要在客椅落座，霍父突然开口：“听说你是做…美妆的？”那个微妙的停顿让“美妆”两个字听起来像是某种不入流的职业。

“是的。”陆逸强迫自己保持微笑，“我创立了自己的彩妆品牌，同时也担任霍氏集团的形象顾问。”

“形象顾问。”霍父重复了一遍，转向儿子，“董事会知道你的婚姻状况吗？”

霍沉舟的手指在膝盖上收紧：“不需要他们批准。”

书房里的松木信息素突然变得浓烈起来——这是两位Alpha对峙的信号。陆逸的腺体开始隐隐作痛，玫瑰信息素本能地想要调和这种紧张气氛，却被霍父一个眼神冻在原地。

“晚餐七点开始。”霍父重新拿起钢笔，这是明显的逐客令，“管家会带你们去客房。”

走出书房，陆逸的后背已经湿透。霍沉舟一言不发地拉着他穿过长廊，直到进入客房才猛地关上门，将陆逸紧紧搂在怀里。

“对不起。”Alpha的声音里带着罕见的颤抖，“我不知道他会这样…”

陆逸把脸埋在霍沉舟肩头，嗅着熟悉的松木香平复呼吸：“没关系，我早有心理准备。”他勉强笑了笑，“至少他没当场给我开支票让我离开你。”

霍沉舟捧起他的脸：“我们今晚就走。”

“不行。”陆逸摇头，“这样只会让你父亲更讨厌我。”他踮脚亲了亲霍沉舟紧绷的下颌，“给我个机会，好吗？”

晚餐比想象中还要难熬。长桌上摆满精致的菜肴，却只有刀叉碰撞的声响。陆逸注意到霍父的视线时不时落在他的颈间——那里戴着霍沉舟送的银质颈环，在灯光下闪闪发亮。

“陆先生。”用餐即将结束时，霍父突然开口，“听说你精通茶道？”

陆逸一怔：“略懂一些。”

“正好我收了批新茶。”霍父示意管家取来茶具，“不如现在为我们展示一下？”

霍沉舟的眉头立刻皱了起来：“父亲，陆逸今天很累了…”

“没关系。”陆逸在桌下轻轻按住霍沉舟的手，起身走向茶台。他知道这是考验，也知道如果退缩就永远得不到认可。

茶香在书房里弥漫开来时，霍父的表情终于有了一丝松动。陆逸的动作行云流水，温杯、投茶、冲泡…每一个步骤都精准优雅。当他将第一杯茶双手奉上时，霍父盯着他无名指上的婚戒看了许久。

“松针茶。”霍父抿了一口，“有意思的选择。”

“沉舟喜欢松木香。”陆逸微笑，“我想您也会喜欢。”

霍父不置可否，却将整杯茶一饮而尽。这个微小的让步让霍沉舟的眼神亮了起来。

第二天清晨，陆逸被花园里的动静吵醒。他拉开窗帘，看到霍父正在指导园丁修剪松树。那些松树排列成奇怪的阵型，像是某种古老的阵法。

“那是祖传的松阵。”霍沉舟不知何时醒了，从背后环住他的腰，“据说能测试外来者的品性。”

陆逸挑眉：“怎么测试？走迷宫？”

“不过是一些家族传说而已。”霍沉舟吻了吻他的腺体，“都是些穷讲究。”

“穷讲究？”

霍沉舟没有回答，但陆逸已经从他不自然的表情中猜到了答案——这恐怕是霍家用来筛选继承人的传统，而现在，这个考验将落到他头上。

早餐时，霍父果然提出了邀请：“陆先生有兴趣参观家族松林吗？”

霍沉舟猛地站起来：“父亲！陆逸的腺体才刚痊愈，不能接触…”

“我去。”陆逸打断他，放下餐巾，“很荣幸。”

霍父眼中闪过一丝赞赏，随即又恢复冷漠：“一小时后，东侧松林见。”

回到客房，霍沉舟几乎要把陆逸的肩膀捏碎：“你疯了吗？那些药剂会引发腺体排斥反应！”

这是霍父今天一大早想到刁难陆逸的办法，前几天家中用人说松林要打药，正好，陆逸不是美妆的吗，就让他去人人那些树哪些打药了哪些没打药。

陆逸安抚地拍拍他的手：“你忘了我是什么专业的？”他眨眨眼，“我可是化学系毕业的美妆博主。”

一小时后，当陆逸站在松林入口时，霍父递给他一个沙漏：“计时开始。”

上百棵几乎一模一样的松树在风中摇曳，陆逸深吸一口气，迈步走入林中。他走得很慢，时不时停下触摸树干，甚至摘下松针揉碎闻嗅。四十五分钟过去，他的额头已经渗出细密的汗珠，腺体也开始隐隐发热。

就在沙漏即将流尽时，陆逸突然在一棵看似普通的松树前停下。他摘下颈环——这个举动让监控室里的霍沉舟差点冲出去——轻轻刮下一些树皮包裹在内衬里。

“时间到。”霍父的声音从林外传来，“有答案了？”

陆逸走出来，摊开掌心：“是这棵。”他手中的树皮散发着极淡的苦杏仁味，“您用氰化物模拟了腺体抑制剂的气味，但忽略了松脂会中和苦味。只有这棵的树皮切口处还保留着原味。”

监控室里，霍沉舟悬着的心终于落地。而霍父盯着陆逸看了许久，突然转身离去：“明天家宴，别迟到。”

这是认可的信号。陆逸腿一软，被飞奔而来的霍沉舟紧紧抱住。松木与玫瑰的气息交织在一起，比任何言语都更有力地宣告着他们的胜利。

“我说过什么？”陆逸在Alpha怀里得意地笑，“化学系高材生可不是白当的。”

霍沉舟吻住他发白的嘴唇，将人打横抱起：“回家给你奖励。”

远处，霍父站在书房窗前，看着儿子抱着伴侣远去的背影，嘴角微不可察地上扬了一下。他转身对管家说：“去把我收藏的那套宋代茶具准备好，明天送给少夫人。”

霍家的家宴设在老宅的主厅，水晶吊灯将整个空间照得如同白昼。陆逸穿着霍沉舟为他挑选的深蓝色西装，袖口的玫瑰金袖扣在灯光下泛着柔和的光泽。他刻意没有戴颈环，露出已经完全康复的腺体——这是他对霍父无声的宣示。

“放松。”霍沉舟在他耳边低语，手指轻轻摩挲他的后腰，“今晚来的都是家族核心成员。”

陆逸点点头，目光扫过厅内三三两两交谈的人群。几乎每个Alpha的视线都在他身上停留片刻，那种评估商品般的眼神让他如芒在背。他的玫瑰信息素本能地收缩起来，只在霍沉舟身边形成一个小小的保护圈。

“沉舟。”一位两鬓斑白的Alpha举着香槟走近，“不介绍一下你的Omega？”